Искатели жемчуга

Сюжет представляет собой историю соперничества двух друзей, ловцов жемчуга Зурги и Надира, которые оба влюблены в прекрасную Лейлу. Она развёртывается на фоне экзотических пейзажей острова Цейлон (необычный антураж экзотических стран использовался как дополнительный манок для публики во многих французских операх). А Лейле предстоит сделать выбор куда более непростой: между долгом и чувством. Как и в большинстве романтических сюжетов, побеждает чувство: жрица Брахмы Лейла не остаётся равнодушной к страстным признаниям Надира и нарушает обет чистоты и безбрачия. Влюблённых ожидает казнь, но им неожиданно удаётся спастись: они бегут из-под стражи во время пожара, устроенного Зургой. В ключевом мотиве сюжета — клятвопреступлении жрицы — отчётливо «слышны» отголоски двух знаменитых предшественниц оперы Бизе: «Весталки» Гаспаре Спонтини и «Нормы» Винченцо Беллини. Одержимость чувствами определила лирический тон, преобладающий в музыке. Неслучайно самыми узнаваемыми страницами «Искателей жемчуга» стали меланхолически прекрасный Романс Надира и наполненный воспоминаниями и клятвами в вечной дружбе дуэт Надира и Зурги из первого действия.